En ce qui concerne les solutions de refroidissement des ordinateurs portables, le débat entre le métal liquide et la pâte thermique dure depuis des années. Ces matériaux sont appliqués entre le CPU ou le GPU de l'ordinateur portable et le radiateur pour assurer un transfert de chaleur optimal. Bien qu'ils remplissent le même objectif, ils diffèrent considérablement en termes de performances, d'application, de longévité et de risques. Comprendre les principales différences peut vous aider à prendre une décision éclairée sur la meilleure option pour les besoins de refroidissement de votre ordinateur portable.

Dans ce guide, nous examinerons les avantages et les inconvénients du métal liquide et de la pâte thermique, comparerons leurs performances thermiques et fournirons des informations sur quand choisir l'un plutôt que l'autre.

Qu'est-ce que la Pâte Thermique ?

La pâte thermique, également connue sous le nom de composé thermique ou de graisse thermique, est une substance hautement conductrice appliquée entre le CPU ou le GPU et le radiateur. Sa fonction principale est de combler les écarts microscopiques entre les deux surfaces, permettant un meilleur transfert de chaleur. Sans pâte thermique, des poches d'air se formeraient entre le CPU et le radiateur, entraînant une mauvaise conductivité thermique et des températures plus élevées.

La pâte thermique se décline en différentes variétés, notamment des composés à base de céramique, de silicone et de métal. La plupart des ordinateurs portables sont livrés avec de la pâte thermique pré-appliquée par le fabricant, et c'est la solution la plus courante pour le refroidissement du CPU.

Types de Pâte Thermique

1. À base de céramique : C'est le type le plus courant, abordable et non conducteur, ce qui signifie qu'il ne présente pas de risque de court-circuitage des composants. Cependant, il n'offre pas la meilleure conductivité thermique.
2. À base de métal : Contenant des particules métalliques fines telles que de l'argent ou de l'aluminium, ce type offre une meilleure conductivité thermique mais peut être conducteur d'électricité, ce qui pose un risque de court-circuitage des composants s'il est appliqué avec négligence.
3. À base de silicone : Souvent utilisées dans des applications à faible coût, les pâtes à base de silicone sont plus faciles à appliquer et à nettoyer mais ont tendance à avoir des performances thermiques inférieures par rapport aux autres options.

La plupart des utilisateurs optent pour de la pâte thermique à base de céramique ou à base de métal lorsqu'ils mettent à niveau leur solution de refroidissement.

Fonctionnement de la Pâte Thermique

La pâte thermique agit comme un intermédiaire entre le CPU et le radiateur. Même si les deux surfaces semblent plates, à un niveau microscopique, elles présentent des imperfections qui créent des espaces d'air. L'air est un mauvais conducteur de chaleur, donc la pâte thermique comble ces espaces pour assurer un transfert de chaleur efficace du CPU vers le radiateur, qui dissipe ensuite la chaleur à travers les ventilateurs ou les mécanismes de refroidissement passifs.

La pâte thermique est la norme depuis des décennies, principalement en raison de sa facilité d'utilisation et de son coût relativement faible.

Que pensez-vous d'en apprendre davantage sur : Est-ce que les améliorations du radiateur et du caloduc peuvent-elles vraiment aider à refroidir la température d'un ordinateur portable ?

Qu'est-ce que le Métal Liquide ?

Le métal liquide est un alliage conducteur composé principalement de gallium et d'indium. Contrairement à la pâte thermique, le métal liquide reste à l'état liquide à température ambiante, offrant une conductivité thermique supérieure par rapport aux composés traditionnels. Le métal liquide est connu pour sa capacité à transférer la chaleur de manière plus efficace, ce qui en fait une option attrayante pour les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau haute performance.

Le principal avantage du métal liquide par rapport à la pâte thermique est sa conductivité exceptionnelle, qui peut entraîner des températures de CPU considérablement plus basses. Cependant, son application et son utilisation comportent des risques et des défis uniques.

Fonctionnement du Métal Liquide

Tout comme la pâte thermique, le métal liquide est appliqué entre le CPU et le radiateur. Sa forme liquide lui permet de s'étendre facilement, assurant une couverture uniforme sur toute la surface. La conductivité thermique élevée du métal liquide lui permet de transférer la chaleur de manière beaucoup plus efficace que les pâtes thermiques traditionnelles, ce qui peut entraîner des améliorations de refroidissement substantielles.

Cependant, le métal liquide présente un inconvénient significatif : il est conducteur d'électricité. S'il est mal appliqué, il peut causer un court-circuit, endommageant ou détruisant les composants de votre ordinateur portable. Par conséquent, une précaution extrême est nécessaire lors de l'application. De nombreux amateurs de métal liquide prennent des précautions supplémentaires, telles que l'application de ruban électrique ou de revêtement protecteur pour protéger les zones sensibles autour du CPU ou du GPU.

Comparaison des Performances : Métal Liquide vs Pâte Thermique

Conductivité Thermique

La différence la plus significative entre le métal liquide et la pâte thermique est leur conductivité thermique.

• Le métal liquide peut avoir des conductivités thermiques allant de 40 à 80 W/mK, selon la marque ou la formulation spécifique. C'est significativement plus élevé que n'importe quelle pâte thermique, ce qui fait du métal liquide l'option supérieure pour le transfert de chaleur.
• La pâte thermique, en revanche, se situe généralement entre 5 et 10 W/mK, avec des pâtes métalliques haute performance atteignant jusqu'à 12 à 15 W/mK. Bien qu'une bonne pâte thermique offre toujours des performances raisonnables, elle ne peut pas égaler la conductivité thermique du métal liquide.

Pour les utilisateurs intensifs qui poussent leurs systèmes à la limite avec des tâches gourmandes en ressources comme les jeux, le rendu vidéo ou la modélisation 3D, le métal liquide offre des performances de refroidissement supérieures et peut abaisser les températures de CPU de 5 à 15 degrés Celsius par rapport à la pâte thermique.

Longévité

La pâte thermique dure généralement plus longtemps que le métal liquide. Une pâte thermique de haute qualité peut fonctionner efficacement pendant 3 à 5 ans avant de sécher et de perdre son efficacité. Une fois la pâte thermique séchée, elle devient moins efficace pour transférer la chaleur et doit être remplacée.

Le métal liquide, bien qu'extrêmement efficace au début, peut se dégrader plus rapidement avec le temps, surtout dans des environnements exposés à l'air. Le gallium contenu dans le métal liquide peut également réagir avec l'aluminium, provoquant une corrosion. Ainsi, le métal liquide nécessite un entretien et un suivi plus fréquents. Il peut rester efficace pendant 1 à 2 ans, après quoi il peut nécessiter une nouvelle application pour garantir des performances optimales.

Facilité d'Application

La pâte thermique est beaucoup plus facile à appliquer que le métal liquide, ce qui en fait le choix préféré de la plupart des utilisateurs. L'application de la pâte thermique implique de placer une goutte de la taille d'un pois au centre du CPU et de permettre à la pression du radiateur de la diffuser uniformément. De nombreux produits de pâte thermique sont livrés avec une buse ou un applicateur facile à utiliser.

En revanche, le métal liquide est beaucoup plus difficile à appliquer. Comme il est liquide et conducteur d'électricité, vous devez faire très attention à ne pas le renverser ou le répandre sur les composants en dehors de la puce CPU. Les utilisateurs doivent s'assurer que les composants environnants sont isolés, car le métal liquide peut provoquer des court-circuits s'il entre en contact avec d'autres parties de la carte mère. L'application de métal liquide nécessite des outils d'application précis, tels qu'un petit pinceau ou une seringue, et plus d'expérience ou d'habileté pour éviter les risques potentiels.

Conductivité Électrique

Le fait que le métal liquide soit conducteur d'électricité est son plus grand inconvénient par rapport à la pâte thermique. Même un petit éclaboussage peut créer des courts-circuits dans les composants internes de votre ordinateur portable, entraînant des dommages irréparables. Cela rend le métal liquide inadapté aux utilisateurs peu expérimentés en matière de maintenance informatique ou de mises à niveau matérielles.

D'autre part, la pâte thermique est généralement non conductrice (types céramique et silicone), ce qui la rend beaucoup plus sûre à utiliser dans des espaces confinés comme les ordinateurs portables. Même les pâtes thermiques à base de métal avec une faible conductivité sont moins susceptibles de provoquer des courts-circuits que le métal liquide.

Compatibilité

Un problème crucial avec le métal liquide est son incompatibilité avec les composants en aluminium. Le gallium dans le métal liquide peut réagir avec l'aluminium, provoquant une corrosion au fil du temps. Si le radiateur de votre ordinateur portable est en aluminium, l'utilisation de métal liquide n'est pas recommandée. La plupart des ordinateurs portables haut de gamme modernes utilisent des radiateurs en cuivre, qui sont sûrs d'utiliser avec du métal liquide. Cependant, il est essentiel de vérifier les spécifications de votre ordinateur portable avant d'appliquer du métal liquide.

La pâte thermique, en revanche, est compatible avec tous les types de matériaux, qu'il s'agisse d'aluminium ou de cuivre. Cela en fait une option plus polyvalente pour les utilisateurs incertains quant au matériau du radiateur de leur ordinateur portable.

Quand Choisir le Métal Liquide ?

Le métal liquide convient le mieux aux ordinateurs portables haute performance ou utilisés pour des tâches exigeantes en ressources. Si vous êtes un joueur, un créateur de contenu ou un ingénieur exécutant des applications gourmandes en ressources, vous bénéficierez le plus des propriétés de refroidissement supérieures du métal liquide. Des températures plus basses permettent à votre CPU de fonctionner à son maximum sans limitation thermique, garantissant des performances plus fluides lors de charges de travail prolongées.

Il est également intéressant de considérer le métal liquide si vous rencontrez des problèmes thermiques graves avec votre ordinateur portable, tels que la surchauffe pendant des tâches normales ou des limitations constantes, et que vous avez déjà essayé d'améliorer la circulation d'air ou de nettoyer les ventilateurs.

Cependant, gardez à l'esprit que l'application de métal liquide nécessite de l'expertise. Si vous n'êtes pas familier avec le travail sur les composants internes d'un ordinateur portable, ou si votre ordinateur portable a un radiateur en aluminium, le métal liquide peut ne pas être le meilleur choix.

Avantages du Métal Liquide

• Conductivité thermique supérieure entraînant des températures de CPU plus basses.
• Cela peut conduire à une amélioration des performances de l'ordinateur portable en charge.
• Idéal pour les enthousiastes et les ordinateurs portables haute performance.

Inconvénients du Métal Liquide

• Conducteur d'électricité, ce qui pose un risque de court-circuit.
• Plus difficile à appliquer correctement que la pâte thermique.
• Peut corroder les radiateurs en aluminium.
• Nécessite un entretien fréquent par rapport à la pâte thermique.

Quand Choisir la Pâte Thermique ?

Pour la plupart des utilisateurs d'ordinateurs portables, la pâte thermique est un meilleur choix. Elle est plus facile à appliquer, plus sûre et plus économique. Si votre ordinateur portable fonctionne bien avec des charges de travail normales mais que vous rencontrez une légère surchauffe lors de tâches intensives, passer à une pâte thermique haute performance peut apporter l'amélioration de refroidissement dont vous avez besoin sans les risques associés au métal liquide.

La pâte thermique est également idéale si vous mettez à niveau ou si vous entretenez régulièrement votre ordinateur portable. Si votre ordinateur portable a quelques années et que vous n'avez jamais changé la pâte thermique, remplacer l'ancien composé par une nouvelle couche peut aider à abaisser les températures et à améliorer les performances globales.

Avantages de la Pâte Thermique

• Facile à appliquer et largement disponible.
• Non conductrice, réduisant le risque de courts-circuits.
• Compatible avec les radiateurs en aluminium et en cuivre.
• Plus durable et nécessite moins d'entretien fréquent.

Inconvénients de la Pâte Thermique

• Conductivité thermique inférieure par rapport au métal liquide.
• Peut ne pas offrir suffisamment de refroidissement pour des tâches extrêmes ou des ordinateurs portables haute performance.

Conclusion : Lequel Choisir ?

Le métal liquide et la pâte thermique ont leurs points forts et leurs points faibles. Si vous recherchez les meilleures performances de refroidissement et êtes prêt à prendre des précautions supplémentaires, le métal liquide est la voie à suivre. Cependant, pour la plupart des utilisateurs d'ordinateurs portables, la pâte thermique offre un bon équilibre entre sécurité, facilité d'utilisation et performance.

Avant de prendre votre décision, il est essentiel d'évaluer les besoins de refroidissement de votre ordinateur portable, votre niveau d'expérience en matière de maintenance matérielle et votre disposition à prendre des risques associés au métal liquide. Si vous n'êtes pas sûr, commencer par une pâte thermique de haute qualité est un choix sûr, offrant des améliorations de refroidissement décentes sans la complexité du métal liquide.

En fin de compte, le choix dépend de vos besoins spécifiques, et pour la grande majorité des utilisateurs, la pâte thermique sera plus que suffisante pour maintenir les températures sous contrôle.